중국, 남중국해 공군 기지에서 미국 군함에 맞서 전투기 첫 출동

 

오늘 일찍 알레이 버크급 구축함 USS 윌리엄 P. 로렌스는 중국이 해양 및 기타 군사 시설과 함께 1만 피트 길이의 활주로를 건설한 파이리 크로스 리프 근처에서 자유 항행 훈련을 실시하고 있었다. 구축함이 섬에 접근하는 동안, Su-27 플랭커의 토착 변형인 중국의 J-11 전투기 한 쌍과 Y-8 정찰기가 섬 전초기지에서 출격했다. 많은 임무에 채택된 Y-8이 해상순찰, 공중조기경보통제(AEW&C), 전자정보 수집, 전자전 또는 지휘통제 변종인지는 현재로서는 불분명하다.

미국은 지난 10월부터 제도 주변을 돌며 이러한 기동훈련을 실시하고 있다. 이 전술은 국제 해양법에 따라 무해 항행권을 보장하고 자원이 풍부한 남중국해에 대한 중국의 포괄적인 주장과 인공섬 전초기지의 유효성에 이의를 제기하기 위한 것이다. 이러한 임무는 또한 중국이 분쟁 수역에 있는 중요한 수로와 항공로에 대한 접근을 거부하지 못하도록 하는 선례를 남기기 위한 것이다. 최근 6개국이 남중국해의 일부를 주장하고 있다.

 

알레이 버크급 구축함 USS 윌리엄 P. 로렌스

J-11과 Y-8이 지난 1월에 막 문을 연 파이리 크로스 리프의 거대한 활주로에서 출격한 후 정확히 무엇을 했는지는 불분명하다. 사실, 전투기가 이 섬에 배치되었다는 사실은 전혀 알려지지 않았다. 중국 정부는 이전에 오직 군 수송기와 여객기의 방문만을 공개했었다. J-11은 이전에 첨단 지대공 미사일 시스템과 함께 남중국해 북부의 우디섬에 배치되었지만 파이어 크로스 리프가 위치한 남부 스프래틀리 제도에서는 완전히 새롭고 중요한 개발이다.

인공섬에 전투기와 정찰기가 있다는 것은 많은 사람들이 수년 동안 예측했던 것과 정확히 일치한다. 중국은 남중국해 상공에서 일련의 겹치는 접근 금지/구역 거부 "영역"을 만들려고 한다. 전투기, 해상 초계기, 잠수함 사냥 헬기, 지대공 및 대함 유형의 수많은 미사일이 이 통제 구역의 구성 요소가 될 것으로 보인다. 일단 가동되면 중국은 중요한 항공 및 해상 교통은 물론, 에너지 및 어업 보호 구역에 대한 접근을 임의로 차단할 수 있게 될 것이다.

 

파이리 크로스 리프(Fiery Cross Reef)의 중국 인공섬 기지

 

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로렌스가 이 섬에 접근하면서 중국은 유도탄 구축함, 유도탄 호위함, 호위함도 파견했다고 밝혔다. 중국 군함이 기동을 하는 것은 어제오늘의 일이 아니지만 미국 구축함이 접근하는 전투기를 포착한 뒤 어떤 방어 태세를 취했는지, 그리고 전투기가 조우 중에 어떤 기동을 취했는지는 여전히 불분명하다.

알려진 것은 이것이 남중국해에서의 군사화와 지정학적 고조의 또 다른 단계라는 것이다. 중국의 국방부 대변인 양위쥔 중령은 "미국 군함이 중국 난사군도 인근 해역에 무단 진입한 것은 심각한 도발 행위였다... 중국군은 즉각 미 군함의 신원을 확인하고 해당 지역에서 벗어나라는 경고를 내렸다"라고 말했다.

이 사건은 또한 미국과 중국이 이 지역에서 매우 활발한 활동을 하고 있는 시기에도 일어난다. ABC 뉴스의 보도에 따르면 중국은 이 주에 이 지역에서 일련의 정교한 워 게임을 시작했는데, 여기에는 적 봉쇄 작전과 잠수함 정탐 훈련이 포함되어 있다. 훈련을 실시하는 소함대에는 중국의 최첨단 군함인 052D형 유도탄 구축함 허페이가 포함되어 있다.

 

중국의 052D형 구축함

미국은 최근까지도 이 지역에 지속적으로 해군을 주둔시키고 있지만 필리핀에 A-10 워호그 편대를 배치했다. 이 항공기들은 중국의 다음 섬 건설 사업이 될 수도 있는 분쟁 지역인 스카버러 암초 상공을 순찰하고 있다.

A-10은 이러한 임무에 사용하기에는 이상한 항공기처럼 보일 수도 있지만 사실은 그렇지 않다. 워호그는 해상 공격보다 근접 항공 지원에 더 적합한 방어용 공대공 무기만을 탑재하고 있기 때문에 전투기만큼 위협적이지 않다. 그럼에도 불구하고 연안 전투 임무는 거의 40년 전에 임무를 시작한 이래 오랫동안 워호그의 잠재된 능력이었다. 사실, 개선된 센서를 자랑하는 상징적인 근접 항공 지원 항공기의 2인승 해상 초계기가 수십 년 전에 제안되었으며 일부 국가는 구매에 관심을 보였다. 비록 그 변종이 결실을 맺지 못했지만 오늘날에 A-10만큼 떼 지어 다니는 쾌속정에 큰 피해를 입힐 수 있는 항공기는 거의 없다. 또한, A-10의 긴 비행시간, 저공비행 영역과 관측 및 전방 항공 통제를 위해 훈련된 조종사 간부는 수로 순찰과 해상 통제 및 감시 임무를 수행하는 이러한 주요 종합 임무를 상당히 논리적인 확장으로 만든다.

 

필리핀 클라크 공군 기지에 있는 LITENING 조준 포드와 ALQ-184 전자전 포드가 장착된 A-10C

남중국해 문제를 주요 외교 우선 과제로 삼고 미국이 사용할 수 있는 모든 수단을 동원하여 해결책을 강제하거나 최소한 상황이 악화되는 것을 막는다면 분명히 그렇게 될 것이다. 중국의 인공 섬들이 점점 더 중무장한 요새로 변모함에 따라 미국과 지역 동맹국이 이 요새에 대처할 수 있는 선택권은 줄어들 것이다. 오바마 행정부의 마지막 해라는 점을 고려하면 중국인들은 이 문제에 대해 직면하지 않을 것이 거의 확실하다. 슬프게도 내년 이맘때쯤(2017년 5월)에는 수십만 평방 마일에 달하는 중국의 접근 금지/지역 거부 구역이 개념에서 현실로 바뀌면서 이 지역의 전략적 상황이 현재처럼 보이지 않을 것이다.

 

 

 

 

출처 : The Drive